臨界点乾燥法

細胞、細菌、生物組織及其他高含水量の生物サンプル、在進行走査型電子顕微鏡（Scanning Electron Microscopy, SEM）観察の前に、通常は完全なサンプル前処理プロセスを経る必要があります。一般的なプロセスにはグルタルアルデヒド固定（Glutaraldehyde Fixation）、アルコール脱水（Dehydration）、二酸化炭素臨界点乾燥（Critical Point Drying, CPD）および金属導電膜等ステップを踏むことで、サンプルが高真空環境下でもその元の形状と構造を維持できるようにします。

臨界点乾燥法の主な目的は、サンプルの脱水後に利用することです。二酸化炭素が臨界点状態で液体から気体に変わる特性液体の蒸発によって生じる表面張力が試料に収縮、陥没、または構造変形を引き起こすのを防ぐ。これにより、生物試料の立体構造と表面形状を効果的に保持することができる。

臨界点乾燥の完了後、試料は通常さらに白金や金などの導電性薄膜をコーティングする、導電性を向上させ、電子ビームの蓄積効果を減少させることで、SEMで鮮明な高解像度画像を得ることができる。この技術は広く応用されている細胞形態観察、微生物構造分析、生体組織表面形態研究および生体医療材料の微細構造分析など。

細胞は前処理、臨界点乾燥、白金導電薄膜の蒸着を経た後、走査型電子顕微鏡 (SEM) で細胞表面に結合した約 200nm のナノ金粒子を観察する。